Varer oppholdet i Dresden i flere dager, er en utflukt på Elben et must. 15-20 km fra Dresdens sentrum ligger byen Pirna. Ta en kopp kaffe på torvet og gå deretter bort til torvets sydvestlige hjørne. Utsikten herfra ble verdensberømt gjennom maleren Canaletto. Han foreviget utsikten, så Pirna kom til å inngå i en rekke Canaletto-malerier av verdens storbyer – Roma, Wien, Venezia og flere.
Lystslottet Pillnitz litt lenger oppover elven består av flere sammenbygde slott. Den eldste delen ble bygget av August den Sterke. Det er offentlig adgang til stort sett hele bygningskomplekset med utsøkte møbler og annet inventar. Av og til arrangeres spesialutstillinger. Den store barokkparken er anlagt i forskjellige stilarter. Parkens største severdighet er en 8,6 meter høy kamelia-busk. Ifølge legenden brakte den svenske botaniker Thunberg denne og tre andre kameliaer hjem fra Japan i 1779. Som store sjeldenheter ble de fire plantene fordelt mellom parker og botaniske haver i England, Østerrike og Tyskland. Men kun den planten som endte her i Pillnitz, har overlevd. For å beskytte den over 200 gamle kamelia, bygde man på 1990-tallet et mobilt drivhus. Det 54 tonn tunge drivhuset blir rullet over busken når det blir for kaldt i været. Besøkes Pillnitz mellom medio februar og medio april kan man nyte synet av kameliaens 35 000 klokkeformede, karminrøde blomster.
Båtturen behøver ikke å ende i Pillnitz. Fortsett videre oppover Elben gjennom landskapet som kalles Sächsische Schweiz. Elben slynger seg mellom fascinerende klippeformasjoner – noen av dem kneiser 3-400 meter over elven. Sächsische Schweiz omfatter bl.a. to nasjonalparker med over 1200 kilometer turveier. En av de vakreste utsiktene er fra toppen av de berømte Bastei-klippene. Herfra kan man se 200 meter loddrett ned. Via en liten bro fra Bastei kan man gå til ruinen Felsenburg Neurathen og en friluftsteater, hvor det om sommeren oppføres populære forestillinger. Det er også mulig å komme opp på den 415 meter høye Lilienstein – også herfra er utsikten praktfull.
På den andre siden av elven overfor Lilienstein ligger borgen Königstein fra 1200-tallet. Borgen er ombygd mange ganger og har en spennende historie. Fra 1591 til 1922 var det Sachsens mest beryktede fengsel. Böttger som fant opp porselenet, satt i en celle på Königstein, inntil han kom på bedre tanker og føyde seg etter August den Sterkes ønsker. Under den annen verdenskrig satt det polske og franske krigsfanger her. I 1942 lyktes det faktisk en fransk general å flykte fra Königstein – litt av en bedrift. Før borgen på 1990-tallet ble åpnet for publikum, holdt DDR-styret sine politiske motstandere innesperret på Königstein. I dag er det bl.a. et militærhistorisk museum her.
